Yeni bir araştırma, Alzheimer için yüksek genetik risk taşıyan bireylerin başkalarına yardım etmenin bilişsel gerilemeyi yavaşlattığını ortaya koydu.
Yardımseverlik ve Zihinsel Gerileme
Texas Üniversitesi’nde gerçekleştirilen çalışma, APOE ε4 gen varyantını taşıyan bireyler üzerinde yoğunlaştı. Bu gen varyantı, Alzheimer’ın geç başlangıç türü için en güçlü bilinen genetik risk faktörü olarak kabul ediliyor ve daha hızlı bilişsel gerileme ile ilişkilendiriliyor. Araştırmacılar, 18.000’den fazla Amerikalı yetişkinin 22 yıllık verilerini analiz etti ve başkalarına yardım edenlerin, bu faaliyetleri sürdürenlerin bilişsel gerilemesinin önemli ölçüde daha yavaş olduğunu buldu.
Gönüllülüğün Önemi
Çalışma, başkalarına yardım eden bireylerin, bu yardımları sürdürenlerin, aynı bilişsel bozulma seviyesine ulaşmalarının neredeyse iki yıl daha geç olduğunu ortaya koydu. Texas Üniversitesi İnsan Gelişimi ve Aile Bilimleri bölümünden doçent Sae Hwang Han, “Bu gen varyantından kaynaklanan gerilemeyi yavaşlatan çok az ilaç veya yaşam tarzı yaklaşımı bulunuyor. Ancak başkalarına yardım etmenin, bu grup için belirgin şekilde daha yavaş bir bilişsel gerileme ile ilişkili olduğunu bulduk” dedi.
Yardım Etmenin Etkisi
Çalışma, başkalarına yardım etmenin, haftada ortalama dört saatten az gönüllü faaliyet gösteren bireyler arasında bile faydalar sağladığını gösterdi. Han’ın daha önceki araştırmaları da başkalarına yardım etmenin bilişsel yaşlanmayı yavaşlattığına dair bağlantılar bulmuştu. Ancak bu yeni çalışma, özellikle APOE ε4 geninin etkisi ile gönüllülük ve diğer yardım biçimleri arasındaki bağları inceleyen ilk çalışmalardan biri oldu.
Yardım Türlerinin Önemi
Han ve Michigan Üniversitesi’nden yazar Jessica Faul, 1998 ile 2020 yılları arasında yaşlı Amerikalılara yönelik ulusal bir anket olan Sağlık ve Emeklilik Araştırması’ndan elde edilen verileri inceledi. Katılımcıların bilişsel performansındaki değişiklikleri, yardım edici davranışlara başladıklarında veya bu davranışları bıraktıklarında değerlendirdiler. Yardım türünün de önemli olduğunu belirten araştırmacılar, resmi gönüllülüğün tüm etnik ve ırksal gruplarda daha yavaş bilişsel gerileme ile ilişkili olduğunu buldu. Resmi olmayan yardımın ise, özellikle Hispanik yaşlı yetişkinler arasında en güçlü faydaları sağladığı gözlemlendi.
Sağlıklı Yaşlanma İçin Fırsatlar
Bu bulgular, başkalarının yaşamına katkıda bulunma fırsatlarının, Alzheimer hastalığı için yüksek genetik risk taşıyanlar için sağlıklı yaşlanmanın önemli bir bileşeni olabileceğini öne sürüyor. Önceki araştırmalar, başkalarına yardım etmenin stres ve iltihaplanma ile ilişkili biyolojik süreçlere bağlandığını göstermiştir. Ancak bu çalışma, bu mekanizmaları incelememiştir.
Destekleyici Araştırmalar
Bu araştırma, Ulusal Yaşlanma Enstitüsü ve Ulusal Sağlık Enstitüleri’ne bağlı Eunice Kennedy Shriver Ulusal Çocuk Sağlığı ve İnsan Gelişimi Enstitüsü tarafından desteklenmiştir.
