Aaron Kuan, Yale Üniversitesi’nde beyin bağlantılarını haritalamak için önemli bir ödül aldı.
NIH Yenilikçi Ödülü
Yale Tıp Fakültesi’nde nörobilim yardımcı profesörü olan Aaron Kuan, ABD Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH) tarafından verilen Yenilikçi Ödülünü kazandı. Bu ödül, Kuan’ı alanında erken kariyer yenilikçisi olarak tanıyor ve laboratuvarına önümüzdeki beş yıl boyunca her yıl 475.000 dolar finansman sağlıyor.
Beyin Haritalama Çalışmaları
Kuan, “Tam beyin haritalaması yapmamızı sağlayacak sistemler tasarlıyoruz” diyerek, sinapsların geleneksel ışık mikroskoplarıyla görülemeyecek kadar küçük olduğunu vurguladı. Kuan ve ekibi, sinapsları haritalamak için elektron mikroskopları ve X-ışını görüntüleme teknikleri kullanarak kapsamlı beyin atlasları geliştirmeyi hedefliyor.
Bağlantıların Önemi
Beyin bağlantılarının incelenmesi ve haritalanmasına “konnektomik” denir. Kuan’ın laboratuvarı, bu alanın yeni bir alt dalı olan karşılaştırmalı konnektomik üzerine öncülük etmeyi amaçlıyor. Beyin, farklı bireyler arasında önemli ve ince farklılıklar barındırıyor. Kuan, bu farklılıkları inceleyerek bağlantıların beyin bozukluklarını veya karar verme süreçlerini nasıl etkilediğini anlamaya çalışıyor.
İletişim Ağı
Kuan, projesinin beyin bölgeleri arasındaki iletişimi araştırdığını belirtiyor. “Özellikle yüksek primatlar ve insanlar için bu oldukça önemlidir” diyor. Kuan, nöronların bu iletişimi sağladığını ve nöronların uzantıları olan aksonların bilgiyi ileten kablolar gibi olduğunu ifade ediyor.
Finansmanın Kullanımı
Kuan, NIH Yenilikçi Ödülü ile elde edeceği finansmanı, karşılaştırmalı konnektomik çalışmalarını ilerletmek için yeni nesil bir elektron mikroskobu ve tomografi sistemi kurmak amacıyla kullanacak. Ayrıca, sinyal iletimini engelleyen inhibitör nöronlar üzerinde yoğunlaşmayı planlıyor. Son araştırmaları, bu hücrelerin karar verme süreçlerinde aktif bir rol oynadığını göstermiştir.
Yenilikçi Araştırmalara Destek
NIH Yenilikçi Ödülü, araştırmacıların yenilikçi projelere yönelmelerini destekleyen Yüksek Risk, Yüksek Ödül Araştırma programının bir parçasıdır. Kuan, bu desteğin laboratuvarlarının yenilikçi çalışmaları için son derece değerli olduğunu belirtiyor. “Bu alanda mümkün olanın sınırlarını zorlamaya çalışıyoruz. Bunu başarmak için yeni teknolojiler geliştirmemiz gerekiyor ve NIH’in bu erken aşamada bize destek olmasından dolayı çok minnettarız” diyor.
